ГЛАВА 10

С ЧЕТИРИМА неуправляеми богове в къщата животът на Артър се превърна от непредсказуем в напълно хаотичен. Първа грижа на боговете беше храната - те я обичаха жива, кървава и изобилна. Артър ги умоляваше да не закачат животните в квартала. Те отстъпиха - взеха да върлуват по-надалеч; извършваха набези по целия окръг и мъкнеха кучета, котки, прасета, пилета, овце и кози - предпочитаната от тях диета. Но въпреки всичките си усилия като че не бяха способни да различават уличните псета и котаци от домашните любимци. Животните продължиха да бъдат внасяни в къщата на Артър по малките часове и после или ги изяждаха сурови, или ги плясваха в голямата Артърова тенджера за спагети да поомекнат малко.
Това не мина незабелязано. В местните вестници се появиха статии относно внезапното увеличаване на кражбите на добитък и животни из целия окръг Магнолия, та чак до Броуард и Дейд. Лийфи се върна там, откъдето беше дошъл - където и да беше това - и довлече още злато. Артър го обърна в пари и след няколко проби купи кървавица - в сандъци от по двайсет и пет кила. Боговете я нагъваха сурова. Освен това им хареса хоризото - несготвено, и Артър даде специална поръчка за ежедневни доставки в близкия специализиран мексикански ресторант.
Храната не беше единствения разход. На боговете им трябваха и дрехи, а освен това изискваха големи количества полускъпоценни камъни за украса на олтарите, които си бяха издигнали по кьошетата из къщата. След като на боговете им се свърши златната руда, всичкото това го плащаше Артър. И скоро усети удара. Парите от златната руда бяха похарчени до шушка, а чекът му от мината се бавеше в очакване на резултата от разследването за борсови измами.
По това време намина и годеницата на Артър. Мими беше дребничка, с провиснала коса в миши цвят, едни такива никакви прасци и скромна гръд. Когато го посети, беше облечена в колосана блуза с рюшчета, права пола и лачени чепички с прост, но класически модел.
Мими и Артър се бяха запознали в големия магазин на "Сакс" в търговския център на Таити бийч. Една от Артъровите лели му беше подарила за рождения ден квитанция за подарък на стойност петдесет долара и той беше отишъл в "Сакс" да види за какво би могъл да я похарчи. Като че нищо не влизаше в обхвата на тази цена и той беше отишъл на главния щанд да попита не може ли да върне квитанцията срещу пари в брой.
Мими работеше на щанда за услуги. Тя му съобщи, че осребряването на квитанции за подаръци не съответствало на политиката на магазина и му предложи да си купи вратовръзка. Артър й сподели, че изобщо не носи вратовръзки и няма да може да си избере. Мими го придружи до щанда за вратовръзки и му избра една с десен в оранжеворозово и сярножълто. Каза, че отивала на тена му. Артър й благодари - беше решил, че е комплимент.
После отидоха да пият кафе и си поприказваха. Артър бе възхитен от нейната изисканост. Тя хареса податливия му вид, толкова важен, когато очакваш да дресираш един мъж за добър глава на семейство. Мими беше дребничка, с хубавичко кукленско личице. Артър беше висок и прегърбен и приличаше на тромав, млад Ейб Линкълн в разконцентрирания си етап, преди да му текне гениалната идея да спаси своята страна и да освободи робите. Изисканост и характер, чийто главен елемент е податливостта. Каква чудна двойка би излязла от тях! Е, как да го пропуснат?
Започнаха да излизат заедно. На него му харесваше държанието й на почти недостъпна. В този век на жени, лягащи с когото им падне и със стряскащи похотливи мераци - поне такива ги даваха по филмите - това показваше, че добре възпитана. Тя се възхищаваше на ръста му: твърдеше се, че високите мършави мъже са по-добри в бизнеса от техните по-дребни и по-закръглени колеги, поне според "Психологията днес".
Семействата им, макар и не точно да танцуваха от радост, поне се отнасяха толерантно към техния избор - бяха ги отписали и двамата още преди години, макар и по различни причини. Мими, двайсетгодишна, завършила преди две години гимназия в Палм Бийч, искаше вече да се махне от бащиния дом и да свие свое гнезденце. Артър, двайсет и седем годишен, с диплома по сравнителна митология искаше жена да шета из неговата наследствена къща.
Артър купи на Мими годежен пръстен с малък кремав диамант - чрез Сами, който имаше връзки навсякъде. Мими реши, че пръстенът стои добре на нейната ръчичка. Те обявиха годежа си, но когато хората ги питаха кога ще определят датата, почваха да увъртат.
След като опозна Артър по-добре, Мими заподозря, че всъщност не е толкова податлив, колкото изглежда. Артър винаги се стараеше да угоди, но притежаваше дълбоко вкоренена неувереност и липса на предприемчивост, които си личаха все повече с изминаващите седмици и месеци. Що се отнася до Мими, макар да беше хубавичка, изящна и с изискани обноски, тя притежаваше и дълбоко вкоренена проклетия, мъчна за прикриване. Сами, който нямаше навика да съди хората, но се мислеше за смешник, я беше оприличил - заради силно полегатото чело и издадената напред долна челюст с двата изящно стърчащи предни зъба - на пор в атака, покачен на токчета. На Артър не му беше смешно. Той смяташе, че тя е красива. Досещаше се, че в някои отношения двамата с Мими не си подхождат, но я обичаше, и по-точно казано, желаеше я. Не че това го радваше особено - Мими бе отсякла, че докато не надянат халките, нямало да има джиджи-биджи, както тя наричаше най-висшия акт между мъжа и жената.
Напоследък помежду им се беше появило напрежение - откакто Мими беше започнала да осъзнава, че от притежателите на докторат по сравнителна митология първокласни кандидати за развиващ се мобилен бизнес не стават, колкото и да ги ръчкаше женицата. Що се отнася до Артър, той просто я караше някакси и се надяваше нещата да се оправят.
Напоследък не се разбираха твърде добре. Разплатата дойде скоро след пристигането на Лийфи, когато един ден Мими се отби неочаквано с последния бестселър - екземпляр с автограф от "Как да успеем в бизнеса така, както не сме и сънували, дори и без да го искаме!". Беше го купила на Артър от книжарницата в търговския център, след като го намери на лавицата с надпис "Купете си ги задължително!".
Артър я посрещна на входа, но - нещо, нехарактерно за него - не я покани да влезе. Мими го отбеляза и макар и да не беше възнамерявала дори да стъпва в къщата - по този начин отбягваше спазматичните му пристъпи на страст, които винаги размазваха грима й - фактът, че този път не я покани да влезе, й се видя дълбоко подозрителен.
- Няма ли да ме поканиш? - попита Мими с онази прямота, която Артър бе намирал за толкова пленителна в началото на тяхното познанство.
- Ами, имам малко гости и е страшно разхвърляно - оправда се Артър и с това затвърди решителността й да разбере какви ги върши той наистина.
- Искам чаша вода - рече Мими. - Толкова е горещо.
- Почакай тук, ще ти донеса - Артър се втурна в къщата и затръшна вратата в лицето й.
Мими го изчака вбесена да се върне с чаша, пълна до половината с хладка чешмяна вода. Изпи я изискано, подаде му чашата и попита:
- Няма ли да ме запознаеш с приятелите ти?
- Те всъщност не са ми приятели - обясни Артър, геният на неубедителните извинения.
Щеше да е по-добре, ако родителите му го бяха съветвали повечко. Но баща му, добродушен адвокат, голяма клечка без малко, и майка му, която отглеждаше цветя и яздеше коне, бяха загинали преди пет години на връщане от международното летище "Орландо", където бяха ходили на конгрес по бридж. Причина за смъртта им беше един размахал "Узи" младок в рязан "Корвет", който, след като забелязал жизнерадостната четчица, бодната на тиролската шапка на господин Фен, го сбъркал с богат германски турист и го гръмнал. Обяснението, дадено от младежа на последвалия съдебен процес - че му бил сбъркал самоличността - не успя да го отърве от двайсетгодишната присъда с много добри шансове за освобождаване под гаранция след пет години.
- Не са ти приятели, значи? Какви са ти тогава? - попита Мими.
- Ами всъщност познати. Дори и такива не са ми, просто хора, на които дължа услуга. Какво ще кажеш да се видим днес в "Слава богу, че е петък"?
Неубедителен, запъващ се и тонът му - виновен!
- Срамуваш ли се от мен, Артър?
- Не! Как можа да си го помислиш? Просто...
- Тогава ме покани и ме представи.
Артър разпозна моралния форсмажор и капитулира.
- Щом настояваш - рече той с нещо, което у един по-хладнокръвен мъж би било достойнство.
Мими влезе. Първото нещо, което видя, беше Луума, просната на кушетката с половин сурово пиле в едната ръка, литрова халба бира в другата и чиния със салца и пържени картофки на корема. Зяпаше блудкав сериал по телевизора на Артър.
- Мими, това е Луума. Луума...
- Здрасти, маце - Луума скочи на крака кошмарно енергично и пръсна картофки и салца по целия под. Избърса мазната си длан в полата си, която представляваше половин топ кадифе, халтаво увито около огромното й буцесто туловище, и я тикна под носа на Мими.
Мими изгледа въпросната ръка, като да беше разлагаща се радиоактивна риба, стисна храбро пръстите и отдръпна своята.
- Минавате през града ли? - попита тя в героичен опит за онова, което в нейните кръгове минаваше за нормален разговор.
- Тцъ, ще поостанем - отвърна Луума, а после се изцепи оглушително: - Хей, Лийфи, ела тука да се запознаеш със сладураната на Артър!
Лийфи излезе от банята, увит в кърпа, твърде маломерна, че да скрие изцяло гигантския му член.
На Мими й стана много трудно да води учтив разговор, макар Лийфи да се изразяваше съвършено коректно в своя малко нещо трескав и витиеват стил. Но онова, което довърши картинката, беше Ях - той излезе от задната спалня, облечен в пола от кожи на прасенца-сукалчета, с които се беше сдобил от местния касапин; онзи си беше помислил, че иска да ги готви и да ги яде, не да ги облича така както си са. Облеклото на Ях всъщност беше едно съвсем подходящо облекло за бог на детеубийството. Но то окончателно довърши Мими, на която мигом й се догади при гледката на черната кръв, бликаща от нескопосните шевове.
- О, Божичко - възкликна тя - май ще повърна.
И тъкмо тогава из задната стая изскочи Роте.
- Може ли после да го изям? - попита той нетърпеливо.
Мими си тръгна страшно припряно. На другия ден тя изпрати на Артър годежния пръстен (беше го дала на оценяване и реши, че не си струва да го задържи) заедно с хладна бележка, с която го уведомяваше, че разваля годежа.

ГЛАВА 11

---

КОГАТО САМИ намина към Артър, той реагира на боговете по точно обратния начин. Мими ги бе сметнала за отвратително гнусни; на него му се сториха забавно земни. Нито пък срещна някакви трудности с възприемането на идеята, че те наистина са богове.
- Тиха вода си ти - подметна Сами на Артър, докато си пийваше биричка, седейки във всекидневната и бърборейки си с Лийфи и Луума. Артър седеше наблизо на един стол с права облегалка и си умираше от срам. - Кой да ти се сети, че това митологията можела да има практическо приложение? - после се обърна към Лийфи. - Не искам да ви обидя, но можете ли да правите фокуси? Доколкото знам, боговете знаят много фокуси.
- Фокуси? Можем, и още как - отвърна Лийфи. - Хей, Луума, я покажи на Сами как се правиш на птица.
- Глей се'а. - Луума се изправи, пое си дълбоко дъх и заразмахва ръце. Размахваше ги все по-бързо и по-бързо. Започна да се върти - движеше се със смайваща грация за такова грубо създание. Скоро вече се въртеше като пумпал, с невъзможна бързина, дрехите й в червено и черно (Артър й ги беше купил от една разпродажба на палатки) се ветрееха и плющяха. А после тя наистина набра скорост и се завъртя толкова бързо, че вятърът, който вдигна, разпиля купчината вестници в ъгъла. После взе да се смалява и когато спря, се беше превърнала в голяма черна гарга с вързана на врата червено-черна кърпа.
- Хареса ли ти? - звукът, който излезе от гърлото й, беше нещо средно между грак и хихикане.
- Велико! - възкликна Сами. - Леле, егати номера!
Гаргата плясна с криле, разхвърча се из стаята в кръгове, от които им се зави свят и после, фокус-бокус-препаратус, отново се превърна в Луума, лекичко зашеметена, но много доволна от себе си.
- Чудесно, просто великолепно! - възхити се Сами. После се обърна към Артър. - Малкия, ти си се сдобил с истинска машинка за пари.
- Ако става за въпрос - отвърна Артър - с парите взехме малко да го закъсваме.
Сами сви рамене.
- Би трябвало до седмица-две да приключат с онова разследване, и ще мога да ти пусна чек. Но ти не би трябвало да имаш проблеми с парите - не и като си имаш, божем, истински богове в къщата.
- Да си имаш богове в къщата струва пари.
- Хей, ние нашето си го плащаме - протестира Лийфи. - Ами онова, дето го домъкнахме от Царството на боговете?
- Златото ли? Похарчихме го до шушка.
- Ами ония другите работи?
- Хич не знам какво да ги правя - отвърна Артър. - Не въртя магазинче за кинкалерия.
- Може ли да ги погледна? - попита Сами.
Лийфи отиде в гаража и довлече голям картонен кашон, пълен с разни дреболии, които боговете бяха донесли оттам, откъдето идваха. Имаше пръстени и брошки, медальони и обеци, статуетки, чаши и бокали, фигурки, гривни и всякакви джунджурии. Сами ги прегледа една по една.
- Тук имате някои ценни неща - заключи той след малко. - Това тук прилича на злато, има много сребро, и се обзалагам, че някои от тези скъпоценни камъни са истински. А и изработката наистина е много фина.
- Представа си нямам какво да ги правя - рече Артър.
- Аз си имам - отвърна Сами. - Познавам един, дето може да оцени камъните и метала. Някои наистина изглеждат много стари. Познавам и един друг, дато може да ги продаде на специализирания антикварен пазар за старинни бижута.
- Няма ли да е нужно да докажеш откъде ги имаш? - попита Артър.
- Познавам и един, дето може да ме снабди с документи за произход. - Сами се обърна към Лийфи. - Защо не ме оставиш аз да се оправя с тази работа? Ще ти ги продам на най-добра цена и ще ти искам чисти десет процента комисиона след приспадане на разходите. Така е честно, нали?
- На мене ми звучи добре - отвърна Лийфи.
- Има и едни други работи - обади се Луума.
- Какви?
- Ами такива, дето ги събрахме из махалата, докато търсихме храна. В дъното на гаража са, завити с брезент.
Всички се отправиха към гаража, където Луума грижливо бе складирала два телевизора с трийсетинчов екран, още с оригиналната опаковка, една бая новичка електрическа косачка и един пробивен чук.
- Откъде го имате всичко това?! - настоятелно попита Артър. - Не съм го виждал досега!
- Не смятахме, че ще те заинтересува - отвърна Луума. - Ти си от духовния тип и ние уважаваме това. Но този твой приятел тук е бизнесмен.
- Бизнесмен, много вярно го рече - обади се Сами. - Дайте ми два дни - познавам разни хора, дето познават разни хора, които ще ви отърват от всичкото това на възможно най-добрата цена.
- На мене ми звучи добре - рече Луума, а Лийфи кимна.
- Това не е етично! - възрази Артър.
Всички го погледнаха така, като че беше последния останал изрод на Земята.
- Не може да съдиш боговете с човешки мерки - скастри го Сами.
- Приятелят ти ми харесва - обади се Лийфи.
- Довечера ще дойда с камионетка. Страхотно се прави бизнес с вас, пичове.
И Сами си тръгна, като си тананикаше "Завърнаха се хубавите дни".